UNSPREZECE - lucrul rau

Carciuma Jolly Jack,
Londra
13 septembrie 1888
Inauntru se aflau barbati aplecati asupra halbelor de bere si femei ce isi ondulau soldurile ca niste feline. Am intrat inauntru si m-am aplecat peste tejgheaua scrijelita si veche atragand atentia slujnicei.
- Un paharel de coniac, domnisoara?
- Unde e barbatul care aduce paharele? Nu era in spate, iar patronul lui are un mesaj prntru el.
- E afara.
Am iesit, iar Thomas a ingenuncheat langa o ladita, inmuindu-si degetul in ceva umed. Mi-am inghitit spaima ce se instala cand am vazut ce gasise.
- Poate ca s-a taiat si a plecat sa caute un bandaj.
Nu mi-a raspuns, dar l-a adus pe catelul Toby mai aproape de sange.
- Gaseste-l, Toby!
I-a dat drumul , iar noi am luat-o la fuga dupa el. In cele din urma am zarit o gramada de haine ponosite si un barbat cu pete de sange pe camasa si ochii inchisi.
- Audrey Rose, asteapta!
L-am ignorat si l-am batut pe umar pe betivul prabusit.
- Scuze, domnule. Sunteti...
Abia l-am atins cand capul lui a cazut pe spate lasand la vedere o taietura sinistra si rosiatica ce ii brazda gatul. Mi-am privit mainile si totul era o minciuna oribila, imi erau naclaite de sange. M-am sters disperata pe costum, dar fara folos. Cumva, intr-un fel sau altul eram responsabila de moartea acelui om.
*
Cand detectivul si-a facut aparitia in fata casei noastre insotit de mine, acoperita de sange si tremurand sub o patura pentru cai, Nathaniel a ingalbenit. Matusa mai ca a lesinat cand m-a vazut si si-a gonit fiica in camera ei promitand ca vom avea o discutie serioasa despre comportamentul decent.
Auzisem politia spunand ca gatul ii fusese taiat aproape complet.
- Bea asta!
Nathaniel mi-a strans degetele in jurul unei cesti cu ceai de iasomie fierbinte.
- Daca mai putem face ceva, domnule politist, i-a zis Nathaniel in timp ce il conducea afara din salonul de pictura.
Uitasem ca omul inca se afla acolo. Auzisem franturi de conversatie intre cei doi. In buzunarul nefericitului se gasise un act confirmandu-mi cele mai rele temeri: cineva ajunsese la domnul Dunlop inainte sa il pot interoga. Cati oameni trebuiau sa mai moara ca sa pot descoperi adevarul? Am sorbit din ceaiul aromat lasandu-l sa ma incalzeasca pe interior.
- Esti cea mai curajoasa persoana pe care am cunoscut-o vreodata, surioara!
- Multumesc. Ma duc sa ma schimb, trebuie sa il intalnesc pe Thomas. Avem de discutat si nu pot sa astept pana dimineata.
- Plec si eu in curand. Probabil ca nu ma voi intoarce inainte sa adormi. De dragul meu te rog sa vii acasa inainte de lasarea intunericului. Suficient suspans pentru o singura seara. S-ar putea sa mor pe loc daca ma mai sperii o data asa.
- Ce ai zice daca i-as cere lui Thomas sa treaca pe aici un pic?
Stiam ca era o intrebare scandaloasa din moment ce el nu avea sa fie acasa, dar ma gandeam ca avea sa se linisteasca ca nu mai ieseam in oras. In plus, matusa Amelia si Liza erau acasa, nu eram ca si cum am fi ramas de capul nostru.
Audrey Rose....nu sunt sigur...te rog un singur lucru, ramaneti in zona salonului. Tata se va intoarce in mai putin de doua saptamani. Ne va omori pe amandoi daca reputatia ta se duce pe apa sambetei . Mai ales ca...
- Mai ales ca ce? Ce imi ascunzi, Nathaniel? S-a intors in Londra? Se simte tot rau?
- Tatal tau a primit vizitatori atat in oras cat si la tara, a zis matusa.
- Nathaniel,mi-ai spus ca nu a plecat deloc din Bath.
- De cateva saptamani un tanar domn ii trimite scrisori tatei. Din cate am inteles familia lui are legaturi politice foarte importante.
- Dar nici nu am iesit inca in societate! Mai e un an intreg pana sa imi fac griji pentru baluri si petreceri.
Cum o sa ma descurc si cu asta pe langa ucenicia cu unchiul si crimele ce au loc in Whitechapel? Nu pot suporta gandul de a fi curtata.
Cu exceptia unui singur baiat cu inima plina de nazdravanii. Apoi un gand mi-a incoltit in minte....familia lui Thomas era implicata in politica. Iar noi lucram impreuna de cateva saptamani. Oare flirturile lui erau reale?
Matusa Amelia s-a incruntat.
- O sa fie un miracol daca tanarul va mai accepta aceasta uniune. Trebuie sa indrepti situatia. Organizez o intalnire la ceai maine dupa-amiaza. O sa iti faca foarte bine sa intri in contact cu fete de varsta ta, interesate de lucruri potrivite. Nu te vei mai tine de lucruri copilaresti si nu vei mai aduce vorba de crime si cu siguranta nu vei mai fi ucenica unchiului tau. Daca afla tatal tau se va imbolnavi iar. M-am facut inteleasa?
De ce era tata brusc interesat sa ma marite si cine era barbatul misterios care ii scria despre mine?
- Casatoriile aranjate nu mai sunt la moda. Sunt sigura ca oamenii vor barfi, am spus.
- E timpul sa scapi de hainele astea naclaite de sange. Apoi ne vom ocupa de parul tau. Sincer, Audrey Rose, esti prea draguta si prea in varsta ca sa mai hoinaresti cu un baietandru. Adu-ti acul si ata dupa ce faci baie; e timpul sa ne ocupam de lada ta de zestre.