OPTSPREZECE - calea ferata Necropolis

Apartamentul lui Thomas Cresswell,
Piccadilly Street
25 septembrie 1888
Ma aflam la jumatate de strada distanta, ascunzandu-ma, cand Thomas a deschis usa apartamentului sau apoi s-a uitat in jur aratand asa de aranjat de parca ar fi fost noua dimineata si nu zece seara.
Mintisem si ii spusesem lui Blackburn ca Thomas locuia la 2 strazi distanta apoi imi croisem cale libera. Nu m-a vazut insa Thomas a inceput sa mearga asa ca m-am luat dupa el. In departare am vazut arcada garii Necropolis. Aceasta fusese construita in urma cu 30 de ani pentru a contribui la transportarea mortilor din Londra spre Surrey unde se afla cimitirul Brookwood.
- Speram sa te tii de amenintarile ca ma vei urmari. Vii la puterea noptii fara vreun insotitor, daca as incerca sa iti fur un sarut?
S-a uitat atent la buzele mele, iar eu am crezut ca respiratia avea sa imi rupa corsetul. Voia cu siguranta sa ma sarute. Eram sigura. Nu puteam sa imi neg nici dorinta si nici inima mea tradatoare.
- Familia ta nu te-a invatat sa nu te strecori afara noaptea singura? In bezna vietuiesc lucruri periculoase.
Thomas s-a aplecat si mi-a prins obrajii in palme. Daca voia sa ma sarute atunci nu avea decat sa gaseasca un loc mai romantic decat o alee din fata statiei pentru transportul cadavrelor.
- Ce faci aici?
- lncerc sa fac rost de un cadavru pentru propriul laborator. Ce altceva sa fac, sa imi gasesc o fata draguta nu mai buna de curtat in Necropolis?
- Serios? Furi cadavre si recunosti fara nici o jena?
- Cine a zis ca le fur? Cadavrul asta nu a fost revendicat. Am permisiunea sa studiez trupuri nerevendicate si sa le aduc inapoi.
- Si de aceea te strecori in timpul noptii?
- Sunt aici cand se termina tura lui Oliver. Sincer,imaginatia ta e fascinanta, Wadsworth. Te pomenesti ca data viitoare ma acuzi de crime.
- Nu am mai auzit niciodata de o asemenea intelegere.
- Desi e destul de palpitant sa ma adapostesc cu tine pe o alee intunecata si parasita, certandu-ne din cauza unor fapte evidente am altceva de facut. Sau hai cu mine. Asta e proaspat.
O jumatate de ora mai tarziu ne aflam in fata apartamentului sau platind omului care adusese cadavrul. Thomas mi-a facut semn sa intru apoi a inchis usa.
- E primitor, am zis.
Pe o masuta se afla o farfurie cu fursecuri cu nutela. Thomas a aratat spre ea.
- Serveste-te! Doamna Harvey poate fi destul de nesuferita daca dulciurile ei se strica peste noapte.
Desi nu imi era foame am rontait cateva fursecuri. Erau delicioase. Thomas m-a condus apoi intr-o camera. Hartii si carnete erau imprastiate peste tot, iar pe etajerele din jurul camerei se aflau animale impaiate si instrumente risipite la intamplare. In aer se simtea un miros intepator de substante de laborator. In coltul opus era o masa portabila cu un cadavru proaspat pe ea.
- Unde sunt parintii tai? Am intrebat vazand pe o etajera fotografia unei fete brunete.
Am simtit o durere in piept. Oare Thomas ii era promis alteia?
- Chiar e frumoasa, am aratat spre poza.
- Da, a raspuns el. Incantatoare! Ochii aia si trasaturile perfect proportionate. Provine dintr-o familie superba si o iubesc din toata inima.
Thomas era indragostit. Minunat! Le doream o viata de nefericire presarata de copii cu maniere groaznice. Mi-am inghitit enervarea si am afisat un zambet.
- Va doresc toata fericirea din lume!
Thomas si-a intors brusc capul spre mine.
- Cum? Tu....
Escrocul a inceput sa rada.
- E adorabila pentru ca e sora mea, Audrey Rose. Ma refer la genele superioare pe care le impartim. Inima mea iti apartine.
- Ai o sora?
- Presupun ca nu ai venit aici ca sa imi pui intrebari despre viata mea personala sau sa imi povestesti despre spectacolul de circ la care ai fost azi cu fratele tau. Si spre dezamagirea mea nu ai venit nici pentru o intalnire clandestina de amor.
- De unde ai stiut de spectacolul de...
- Poate ai vrea sa imi spui totusi ce ai aflat la ospiciu.
- De unde stii ca am fost acolo?
- Rumegusul prins in faldurile fustelor tale nu e de la Olympia. Nu exista multe locuri in Londra in care o fata sa intre in contact cu astfel de materiale. Nu mi te pot imagina pierzandu-ti timpul intr-o tamplarie, intr-un local de cea msi joasa speta sau intr-o morga la ora asta tarzie asa ca ce mai ramane? Laboratoare, azile de saraci si ospicii. Restrangand si mai mult lista am observat urme de rugina pe palmele tale. Cu siguranta ai intrat in contact cu niste bare ruginite. Apoi msi e si fusta ta rupta si micul pachetel pe care l-ai ascuns. Nu te sfii sa fii impresionata si eu as fi.
- Oh, termina o data! Trebuie sa ne dam seama cu ce a fost drogat unchiul.
- Ce vrei sa spui? Cum se purta?
I-am povestit totul si i-am aratat continutul pachetelului.
- Pipeta se afla in sertarul de sus, a spus el.
Am pus o picatura de lichid pe hartie si am vazut cum s-a facut albastra.
- Este cu siguranta un fel de opioid.
- Probabil ca i-l administreaza intr-o forma aproape pura, a zis Thomas. Daca vor sa inainteze asa de repede cu procesul atunci vor ca unchiul tau sa arate cat se poate de nebun. Majoritatea dubstantelor de acest fel creeaza halucinatii, ceea ce explica starea lui. S-ar putea sa fie o procedura standard inaintea procesului. Esti sigura ca Blackurn este de incredere? Ce stii despre el?
- Cred ca e vinovat de incurcatura in care se afla unchiul. Si cred ca incearca sa se revanseze pentru ca l-a arestat implicandu-ma pe mine in caz.
- Faptul ca se simte vinovat nu e un motiv sufiecient sa ai incredere in el. Ba chiar mai mult, ma face sa ma incred si mai putin in el. De ce se arata asa de interesat de familia ta? Daca nu ai fi atat de fermecata de el ai fi mai sceptica privind motivele lui. Se pot ascunde multe sub zambetul lui de baietandru.
- Nu sunt fermecata de nimeni.
- Am fost de acord ca nu ne vom minti unul pe celalalt. Cineva e nerabdator sa il vada pe unchiul tau in streang pentru crimele acelea, Audrey Rose. Hai sa presupunem ce este mai rau despre Blackburn. Toata lumea este suspecta pana ce se poate demonstra contrariul.
- Ar trebui sa va suspectez si pe dvs, domnule Cresswell?
- Da. Ti-ar prinde bine sa fii atenta mereu. Chiar si in ceea ce ii priveste si pe cei mai apropiati tie.
Thomas a scos doua sorturi din dulap.
- Daca mai are loc o crima intre momentul de fata si cea de a treia atunci vor fi nevoiti sa ii dea drumul, nu e asa? Adica sigur ca nu l-ar judeca pentru aceste crime daca o alta ar avea loc in timp ce el e la ospiciu.
- Sugerezi sa inscenam o crima, Wadsworth? Planuiesti sa omori pe cineva sau ar trebui sa ma ocup eu de asta?
- Nu fi ridicol! Spun doar ca exista posibilitatea sa apara un alt trup. Nu pot sa cred ca criminalul se va opri pur si simplu si va disparea tacut in noapte. Ai spus-o chiar tu.
- Asa cred. Dar daca ar fi sa punem pariu pe teoria asta atunci e la fel de posibil sa inventez o masina de zbor pe aburi inainte sa se termine saptamana.
- incerci macar sa construiesti o masina zburatoare?
- Deloc. Hai sa ne apucam de treaba, a zis aratand spre cadavru. Trebuie sa ducem trupul inapoi pana in zori si as vrea sa scot mai intai vezica biliara.
Fara sa ezit am despicat pielea castigand un fluierat apreciativ din partea lui Thomas.